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En su tercer viaje a América, Cristóbal Colón llegó en 1498 a la península de Paria, que inicialmente consideró una isla. Venezuela fue explorada por Alonso de Ojeda en 1499, quien nombró al país por su similitud con Venecia. La primera ciudad venezolana, Santa Cruz, fue fundada por Ojeda en 1502. Inicialmente, el país estaba dividido en jurisdicciones, centrándose en la pesca de perlas. La colonización comenzó con Cumaná en 1523. En 1528, Venezuela fue concedida a los banqueros alemanes Fugger, regresando a la corona en 1546. La provincia de Trinidad fue separada en 1591 y las islas se perdieron en manos de los holandeses. En el siglo XVIII se produjeron cambios económicos y culturales, incluida la creación de la Real y Pontificia Universidad de Caracas. La Companhia Guipuzcoana de Caracas monopolizó el comercio, pero se disolvió en la década de 1780. El país se unió al virreinato de Nueva Granada en 1717.